Rappelons que l’usage direct du gaz naturel pour le chauffage contribue à une réduction des émissions de CO2. En effet, le gaz naturel, à conditions de chauffage équivalentes, est moins émetteur de CO2 que le charbon ou le fuel ; et par rapport à l’électricité, lors des pointes de froid, l’électricité qui sert à alimenter les chauffages électriques provient du nucléaire et de l’hydraulique compléter de manière non négligeable par des moyens de production thermiques émetteurs de CO2 dont le rendement énergétique est compris entre 40 et 60%. Il apparaît donc judicieux de s’affranchir de ces pertes d’efficacité lors de la production d’électricité, en utilisant le gaz naturel directement dans les logements.

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Pour le chauffage, le gaz est utilisé dans des chaudières. La chaudière est connectée à un circuit de circulation d’un fluide caloporteur (généralement de l’eau) qui alimente des radiateurs ou des planchers chauffants. Depuis les années 1990, les chaudières à condensation connaissent un large succès. Leur conception allie une haute efficacité énergétique (par récupération de l’énergie contenue dans la vapeur d’eau issue de la combustion par condensation) à une utilisation simple et agréable.
La chaudière sert également à produire l’eau chaude sanitaire (ECS). Dans certaines installations intérieures, l’eau chaude sanitaire est produite par un chauffe-eau indépendant du système de chauffage. L’eau chaude peut être puisée à un chauffe-eau à chauffage instantané ou à partir d’un ballon d’accumulation. Ces appareils sont soit raccordés à un conduit d’évacuation vers une cheminée soit disposés avec une évacuation en ventouse au travers du mur de façade.

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Le gaz est également utilisé traditionnellement pour la cuisson. Pour la préparation des repas, le gaz est utilisé soit dans des cuisinières regroupant un four et des brûleurs. Le four peut être encastrable séparément de la plaque de cuisson. Les fabricants de matériels de cuisson ont développé une gamme de produits associant confort et sécurité d’utilisation. La cuisson au gaz permet l’accès à une large gamme d’intensité de feu : du mijotage à feu doux à la saisie à feu vif.

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Depuis la fin des années 1990, des innovations sont sur le marché.

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L’association de capteurs solaires thermiques avec un complément de chauffage au gaz naturel permet d’utiliser toute l’année une installation pour l’eau chaude sanitaire et/ou le chauffage dont une part importante de l’énergie provient des panneaux solaires thermiques placés en toiture de la maison. Le gaz vient en relai et en complément d’une énergie renouvelable en cas d’ensoleillement insuffisant et dans le cas de l’eau chaude sanitaire pour garantir le confort sanitaire nécessaire.

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Les chaudières peuvent également être équipées d’un dispositif qui produit de l’électricité simultanément avec la production de chaleur. Ces micro-cogénérations sont appelées écogénérateurs. L’électricité est produite soit par un mini-moteur thermodynamique (moteur stirling) soit par un dispositif catalytique.

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Le gaz peut également être utilisé comme carburant pour la voiture. Cet usage ce rapproche des usages domestiques car le ravitaillement en gaz naturel d’une véhicule léger particulier fonctionnant au gaz naturel peut se faire à partir d’une mini-station de ravitaillement installée dans le garage de la maison. Les constructeurs de véhicules légers proposent suivant les marchés une gamme de véhicules fonctionnant au gaz naturel (Gaz Naturel Véhicule : GNV). Il ne faut pas confondre les véhicules GNV fonctionnant avec du gaz naturel comprimé (constitué essentiellement de méthane) avec les véhicules GPL où il s’agit alors de gaz de pétrole liquéfié (butane, propane).
Les véhicules GNV se caractérisent par des émissions de CO2 au kilomètre plus faibles que pour les autres carburants et ne diffèrent pas dans leur usage au quotidien des véhicules essence ou diesel les plus répandus aujourd’hui.

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Les logements collectifs :

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Dans les logements collectifs, les équipements pour le chauffage et l’eau chaude sanitaire peuvent être individuels pour chaque logement ; les équipements sont dans ce cas équivalents de ceux utilisés dans les maisons individuelles.

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En traitant le cas des logements collectifs nous évoquerons donc principalement les équipements collectifs pour le chauffage et l’eau chaude sanitaire. Rappelons que dans certains cas le chauffage collectif mais la production d’eau chaude sanitaire reste individuelle.